Pertenece a la zona norte de la huasteca veracruzana y se encuentra ubicado en la zona norte del estado. Limita al oeste con Tantoyuca, al sur con Tepetzintla, al este con Citlaltépetl, al sureste con Tancoco. Tzontlan es una voz nahua que significa "lugar de caballeros" pero puede variar de Tzontecomatl y significaría "lugar de la cabeza o peña", refiriéndose a la cumbre de la sierra llamada Chontla.